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Généralement utilisé pour décrire un produit qui a été annoncé mais jamais lancé, le “vaporware” aurait été inventé par un ingénieur de Microsoft (soit John Ulett ou Mark Ursino) lorsqu’il a été interrogé sur l’état de l’entreprise. Système d’exploitation Xenix. Le mot a ensuite été popularisé par l’écrivain Esther Dyson après l’avoir utilisé dans son numéro de novembre 1983 de RELease 1.0.
Le terme “vaporware” vient donc de la combinaison des mots “vapeur” et “logiciel”. Souvent utilisé pour désigner des produits qui sont annoncés en grande pompe mais qui ne sont jamais livrés, ou des produits qui sont annoncés bien avant leur date de sortie prévue mais qui ne se matérialisent jamais.
Unix a été développé par Bell Labs et licencié par AT&T à des entreprises telles que Microsoft qui ont dû choisir un nom unique pour leur version – Xenix dans ce cas – que Microsoft a concédé sous licence à des sociétés telles qu’IBM, Intel, Tandy et SCO, bien que Xenix ait été jamais vendu directement aux utilisateurs finaux. Microsoft Xenix a été développé à la fin des années 1970 et au début des années 1980 et est devenu populaire dans le monde de l’entreprise en raison de sa prise en charge des capacités multi-utilisateurs et de mise en réseau.
En 1987, Microsoft a vendu Xenix à SCO, qui l’a porté sur le processeur 386 32 bits. SCO a continué à développer et à soutenir le système d’exploitation pendant plusieurs années. Microsoft aurait utilisé Xenix sur les stations de travail Sun et les mini-ordinateurs VAX jusqu’en 1992.
